그 아.무.것.도 존재하지 않습니다. 오직 바로 지금 이 공.간 속 이 순.간 외에는 말이지요.”



하며 기묘한 사나이는 담배 한 모금을 아주 깊게 빨아들이고는 이세계(異世界) 하나를 통째로 내뱉어 내 듯이 후우~ 하고 아주 길고도 풍만하게 담배 연기를 뿜어 내었다.



이 공.간 속... 이 순.간 외...



기묘한 사나이의 이 두 마디가 머리 속에서 묘하게도 울려 퍼지며 연무 와도 같이 허공 속에서 몽롱하게 맴돌아 가더니 갑자기 심한 졸음이 몰려오기 시작하였다.



이 느낌...

또 다시 뭔가 시작되려는 것이다!!!

피해야 한다. 어서 빨리 이 자리를 벗어나 안전한 공간 속으로 피해야 한다.



순간 심장 고동 소리가 크게 울리고 머리 속으로 띵동 띵동 거리는 경고음이 거세게 휘몰아 치며 온 몸의 직감이 ‘이 곳은 위험하다!! ‘고 외치고 있었다.



그.런.데

반대가 45% 이상 나왔다. 그래서 이제 동성결혼은 그냥 불법이었다. 반대하는 국민들이 매우 많기 때문이었다. 과부촌에서 10대가 아닌 30대

기록조차 사라진 상황이 됐어요.” 박지아가 말했다.



“너랑 같이 가서 담임 선생님께 친구들이 너를 괴롭힌 이야기랑 봉사 기록이 사라진 것이랑 이야기를 같이 해보자꾸나!” 박민지 선생님이 말했다.



박민지 선생님은 박지아를 담임 선생님이 계시는 2층 교무실로 데리고 갔다. 층이 달라서 마주치기가 쉽지 않았지만

꿈 깨 보니 왕자님은 온데간데없고.” 박민지가 말했다.



“최동후 변호사가 왕자잖아. 잘생겼지. 마음씨 좋아. 따뜻한 사람인데?” 최혜나가 말했다.



“변호사님이 왕자라고? 왕자는 그야말로 왕자인데.” 민지가 황당하다는 식으로 말했다.



“현실에서는 절대로 왕자 못 만나거든. 꿈 깨셔. 영국이라면 몰라도. 아무튼 꿈 이야기 궁금한데.” 최혜나가 말했다.



박민지는 최혜나와 뮤지컬 신데렐라를 보러 갔다.

그런데 뮤지컬 신데렐라는 동화 속 그 신데렐라가 아니었다. 그냥 신데렐라가 국왕 그 자체였다.



“국왕폐하 신데렐라구만. 왕자와 결혼 후 신데렐라가 통치한다는 내용이잖아. 가난한 사람들에게 국가에서 생활비를 15만 원씩 주는 제도라니?” 신데렐라를 보고 나서 최혜나가 말했다.



“아. 드디어 우리가 원하는 국왕이 나왔다. 이 대목 맘에 든다. 여자가 통치한 국가 이야기 멋지다.” 박민지가 말했다.



“그런데 특이하게도 신데렐라가 국왕 일을 그만두고 내려놓았을 때 왕자가 국왕의 뒤를 이어 나라를 또다시 통치했다는 그런 내용이었잖아. 두 왕이 결혼했군.” 최혜나가 말했다.



“왕과 왕의 결혼 이야기라니

배우와 결혼을 할 거라는 말을 듣고 또 헌금하라고 해서 돈을 냈어요. 배우와 결혼할 거라는 예언은 왜 자꾸 하는 것인지 모르겠어요. 정말 만나긴 하는 것인지 모르겠어요. 가짜면 어떡하지? 예언은 둘 중 하나잖아요. 가짜 예언과 진짜 예언이 있는데

저는 그때 열 다섯살이었어요...어린애나 다름없었어요.."
"그때도 고집이 무척이나 세어서 말썽이었지.하지만 이젠 그때처럼 아이도 아니잖아. 그대때문에 짐이 내쫓은 상궁들이 몇명이나 되었는지 알아?십여명은 넘었을 거다.

하지만 관리들을 파직하는 건 상궁들을 내쫓는 것보다 비교도 안되게 복잡하다.증거를 수집하고 어사대의 동의를 받아야하니..."

"회초리만 안 들었지 법도로 비빈을 억누르고 압박하는 이들이었어요.".그녀가 투덜거리듯 말했다.
"그대가 나이 어려 궁에 든 비빈이었으니 그들은 그대를 아이키우듯 할 수밖에 없었다.유아면 처음부터 가르치기나 하지..
"신첩이 상궁들 노리개가 아니었나요? 죽은 오라버니의 유모조차도..차라리 선황제의 유모가 더 온화한 성격으로 인성이 나았는데 .."
그녀가 불만스럽게 대꾸했다.
"내유모가 그대에게 엄격했던건 ..까닭이 있었다.그대를 황후로 세우고 싶어하는 짐의 맘을 알았으니 엄히 대할 수 밖에 .. .법도를 제대로 가르쳐놓지 않으면 황후로 세우기 힘들거라고 하더군...그래서 그대가 지금도 늙은 상궁들을 싫어하는 거 알고 있어..
이제 그대도 어미가 되니 제발 자중하거라."그의 간곡한 부탁에 그녀는 씁쓸히 웃기만 했다.
"황상..대도주변에 불온한 움직임이 감지되옵니다."

"불온한 움직임?"

"국구의 사병이 움직인다하옵니다."친구는 주위를 물린 후 낮은 음성으로 속삭이듯 말했다.

그는 눈썹을 곤두세웠다.

"병부의 움직임도 심상치않사옵니다.대도주변 폐하직속의 군사들말고도 가까운 지역에서 군사의 움직임이 감지됩니다."

역시 국구...황후의 아비짓인가..

그는 손짓으로 친구를 가까이 불렀다.

"변방의 희수에게 이걸 직접 전하게.."

그는 붓을 집어들고 흰 종이에 잠시 내리적더니 급히 쓴 서찰을 건냈다.

"이 기회에 국구의 일당을 쓸어버리시지요?"

"태후가 역병에 걸려 당장 죽지는 않는다해도 노환으로 골골하니 국구와 황후도 애가 탔을거다."

"폐하가 황위에 오른지 칠년째인데 이제 때가 된듯합니다."친구는 자신에 찬 음성으로 말했다.

황후를 폐위시킬수있을 증거는 충분했다.그는 앝은 땀이 밴 주먹을 움켜쥐었다.



"밤중에 출궁하라니요?"

잠자리에 들 준비를 하려던 귀비는 의아한 얼굴로 황제를 바라보았다.

"시위옷으로 갈아입고 아무도 모르게 궁을 빠져나가 자소선사에게 가 있거라.당분간 비구니처럼 지내고 있거라."그가 진지한 얼굴이지만 심각한 어조로 일렀다.

그녀는 본능적으로 그들주변의 신변의 위험을 감지했다.

"싫어요.죽어도 오라버니곁에서 죽겠어요."그녀가 그에게 매달렸다.

"고집부리지말고 내말들어."

그가 버럭 소리치자 그녀가 움찔했다.

"현아.곧 정리될거다.조정이 정리되고 내궁이 조용해지면 속히 부르마."

그가 그녀를 품에 안으며 타이르듯말했다.그가 허리춤을 뒤척이더니 그녀의 손에 무엇인가를 쥐어주었다.

"어머니가 남기신 옥경이야.너와 나를 지켜주는 부적이다."

"사촌이모님의.."그녀가 하얀 손을 움츠려 금으로 새긴 옥조각품을 받았다.

"네 진짜 시어머님 유품이지.."

그리고는 그가 손가락에 끼고 있던 인장을 빼어 그녀의 손가락에 끼웠다.

"다시 부를때까지 소중히 지니고 있어라.제왕의 증표니까.."

유모가 독촉했다.

"마마..곧 인경입니다."

"유모.빨리 현아를 도와줘."

그는 그녀를 거울이 걸린 방으로 밀어넣으며 말했다.



"유모..이게 뭐지? "

늙은 유모가 속옷사이에 두툼한 꾸러미를 밀어넣고 그녀의 허리와 가슴을 비단끈으로 칭칭 둘러묶어 죄자 그녀가 이상한듯 물었다.

"도련님께서 만일을 대비해 아기씨귀중품을 챙겨가라고하셨나이다.가장 값나가는걸로...제가 알아서 골라 준비했나이다."

갑자기 뚱뚱해진듯한 옷차림이 좀 불편했지만 그녀는 순순히 유모가 시키는대로 따랐다.

꾸러미안에 황실의 귀한 보석들이 차 있는 것은 기정사실이었다.



부처님..부디 오라버니를..

그녀는 법당에서 불공을 드리고 있었다.

벌써 보름동안 동도사의 선방에서 죽은 듯 지내며 불공하는게 일이다.황궁에서 유모와 아무도 모르게 빠져나온 탓에 따라온 시위둘만 절문을 지키고 있을뿐이다.어쨌든 죽은 황제의 부인이 출가한 곳이니..

초조하고 불안해 나뭇잎이 바스락거리는 소리에도 깜짝 깜짝 놀랄지경이었다.

갑자기 밖에서 소란스러운 발걸음이 들리더니 법당의 문이 덜컥 열렸다.

"마마..안심하시지요.폐하께서 국구의 사병들을 제압했다하옵니다."

그의 유모가 들어서며 들뜬 음성으로 알려주었다.

불공드리던 그녀는 안도의 한숨을 쉬며 주저앉았다..

"황궁을 포위하고 황상을 겁박한 죄는 역모나 다름없나이다.폐하주변의 간신들을 제거한다는 명분이었지만.."

간신이라..?나와 그의 글방친구들밖에 더있나?

"서둘러 궁으로 돌아가시지요.황상께서 기다리시니.."



황궁의 분위기는 들떠있다기보다는긴장되어 있었다.

수근대는 병사들의 이야기 겁에 질린듯한 궁녀들의 속삭임이 가마안의 그녀에게조차 전해지는 듯했다.

"현아.무사했구나."

"무사하셔셔 다행입니다.오라버니."

가마에서 내리는 그녀를 억센 팔이 끌어당겨 안았다.

"국구는요?"그녀가 내실로 들어서며 목소리를 낮춰 물었다.

"하옥되었으니 조정에서 죄상을 논의할거다."그가 그녀의 귓가에 대고 속삭였다.

"황후는요?"

"태후 거처에서 두문불출하고 있어."

"유폐된건가요?"

그는 고개를 저었다.

"태후의 간병을 하고 있어."





그가 곁으로 다가와 그녀를 안으며 속삭였다.

"이제 후궁은 조용해질질거다.비빈들을 다 돌려보냈으니..."

"아직 황태후가 궁에 있는데..."

그녀가 다소 불안한 듯 대답했다.

"이제 너가 해야할 일이 있어.후궁의 여자들을 다루는 문제가 아니라.."

그녀가 의아한 듯 그를 바라보았다.

"황후가 될 인정을 받아야해."

그녀는 얼굴을 붉히며 그를 불렀다.

"폐하.또 그 얘기..그건.."

그러나 그는 이미 그녀의 말을 듣고 있지 않았다.

"이리와.."

그가 그녀를 품안으로 홱 끌어당겼다.

그녀의 흰 비단치마가바닥에 떨어지고 옅은 보라빛 저고리가 어깨에서 흘러내렸다.

그녀의 장및빛 뺨과 하얀 목덜미를 쓰다듬는 그의 정열적인 애무가 손끝으로 전해졌다.





"폐하..난 두려워요."

격정적인 사랑의 광풍이 그녀의 전신을 쓸고 지나간뒤 그녀가 그의 가슴에서 떨며 입을 열었다.

"이토록 당신에게 사랑받고 행복한데 더욱이 황후까지되면 용서받지못할거야.."

"누가 용서않는다는 말이지?"

"모르겠어요..굳이 말한다면 하늘이랄까.."그녀가 그에게 등을 돌리며 베개에 얼굴을 묻은 채 낮게 속삭였다.

그는 그녀의 하얀 비단같은 가냘픈 어깨을 어루만졌다.

그녀의 가는 선의 등을 타고 흐르는 잔잔한 떨림이 전해져왔다.그가 그토록 사랑하던 소녀는 모든 자질이 충분한데도 황후란 지위앞에서 막중한 책임과 권위앞에 떨고 있다.

그가 지금껏 이를 위해 그녀를 지극정성으로 키워주었는데도...그가 몸을 일으키더니 그녀를 일으켜세워 가슴에 안았다..그가 손을 뻗쳐 그녀의 얼굴을 자신에게 향하게하고 눈을 마주쳤다.

"현아.. 짐은 너와 이렇게있기위해서라면 ..하늘에 등을 돌리는 것도 두렵지않아.."

그의 정열적인 애무가 다시금 전신을 스쳤다.

"강해져야지.제국의 황후가 될 사람이...천하의 말괄량이가 이리 두려워 떨다니.."

처음엔 그녀를 황후와 태후에게서 보호하기위해 그의 곁에서 떼놓지않았지만 점차 그는그녀의 총명함과자질을 깨닫고 의도적으로 그녀에게 군사와 정치를 가르쳤다.。

"너는 내게서 황후가 되기위한 모든 걸 배웠어..."

.저돌적인 성격에 당돌하기까지한 그녀가 황후란 지위를 한걸음남겨놓고 이토록 겁내리라고는 생각못했다.





"폐하

피자조각 남은 것은 포장해 주세요.” 박민지가 말했다.



“네? 반도 안 드셨잖아요. 맘에 안 드시면 다른 메뉴를 시켜 드릴까요?” 식당 주인이 말했다

이제 저는 계모와 헤어지게 되고 결국 갈 곳이 고아원뿐이에요. 고아원을 지금 가면 겨우 2년 정도 살게 되는데

육아휴가가 눈칫밥이 되어있는데

결혼했대요?“ 하고 농담하며 빙긋 웃자

뭐하시는 거에요?제가 갈아입을거에요."

그가 서툰 손길로 제촉하자 그녀가 마지못해 그를 문밖으로 밀어내고 한숨을 쉬며 서둘러 승복을 벗어 떨어뜨리고는 비단옷을 걸쳤다.황궁의 옷이라 여전히 비단속치마만 수벌이었다. 겹겹이 껴입어 부풀은 치마만으로도 좁은 선방이 꽉 찰 지경이었다.

"아직 멀었느냐? ."그녀가 옷매무새를 가다듬기 바쁘게 그녀가 그가 문을 열고 들어와 재촉했다.

. 그가 그녀의 손에서 비단두루마기포의 허리띠를 빼앗더니 그녀의 가는 허리에 비단허리끈을 둘러 묶기 시작했다.

"무슨 비단치마가 이리 얇은거냐? 포안에 여우털을 대었으니 춥지는 않겠군.."
"궁에 돌어가 어의에게 발목도 보여야 치료를 받지.."그가 그녀에게 궁중의 소례복위에 비단두루마기를 거침없이 입혀주며 중얼거리둣 말했다.
"네가 현암사로 출가하러 온 건 내 유모와 소관자밖에 몰라.네 편지에 짐이 얼마나 기겁하고 놀랐는 줄 알아.
이 말썽꾸러기

잠시 전 쓰다면서도 원샷했던 내 모습이 겹쳐 떠올랐다.



뭐 어때

제가 사는 주에다가 헌법소원을 내달라는 것입니다. 하도 답답해서 미래에서 한국으로 왔습니다. 이제 오바○ 대통령이 주장했던 한국 의료보험을 따르자는 말에 적극적으로 공감합니다. 예전에는 오바○ 대통령의 주장을 받아들이기 힘들었습니다. 그러나 이제 알았습니다. 오바○ 대통령의 주장이 옳았음을 알았습니다. 코로나 바이러스 때문에 미국의 의료사회의 실체를 크게 깨달았습니다. 미국은 너무 병원비가 비쌉니다. 병원비는 비싼데

그냥 그 사람들이 광주에서 대전으로 온다고 하니까 반가운 마음에 길을 안내했던 것뿐인데

소 숭배로 인해 사람들이 지나가는 길에 소로 인한 사고가 지나치게 많지 않은가? 종교의 자유는 있으나 소가 방해꾼이 되어 있으니